小説　昼下がり　第二話　『梅雨の雫（しずく）』



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　　　　　　（十）　　 　窓の外は雨も一休み。夕暮れの様相を呈 してきた。 　西の空の茜（あかね）色が美しい。感傷 に浸っているときだった。 　「啓ちゃん！ 今晩、ご飯食べるでしょ う。カレーライスだよ。 　そこに、バンカラ透もいるのかい？ 汚 いドタ靴ですぐわかるよ」 　階下から聴こえる下宿の奥さんの甲高い 声。きつい言葉に聴こえるが、透にとって は先刻承知。愛情の表現だと気にもとめて いない。 　「おばさん、汚い靴は余分だよ。俺も食 べるよ。そのカレーライスいくらだい？ 高けりゃ食わねぇぞ！」 　透は酔いを醒（さ）まそうと、眼をパチ パチさせている。 　「百五十円だよ。但し、どんぶり一杯以 上は倍もらうからね」 　「百円に負けろよー」 　透の粘り腰が功を奏するかどうか、啓一 はいつものように、黙って事の成り行きを 見守っていた。 　「駄目！ いやだったら帰りな！ あんた のために作ってんじゃないから。啓ちゃん に食べてもらうために作ってんのよ！」

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　透は言葉に詰まったのか、しばし沈黙の 後、「わかったよー」 　「すぐ下りてらっしゃい。冷めるわよー」 　奥さんは、勝ち誇ったような、やわらか な言葉に変わり、満足そうな表情になった。 　　　　　（十一） 　高木秋子……四十三才。下宿を始めて早、 八年。戦後、調理人の資格を持つ、ビルマ から帰還したご主人と二人、手を取り合い、 一階で大衆食堂を営んでいた。 　一人の幼子をもうけ、仲睦まじく暮らし ていたが八年前、夫を肺癌（がん）で亡く した。小さな子供を抱え、途方に暮れてい た秋子は意を決して食堂をやめ、昼間はパ ートタイマーとして、近くの運送会社の事 務を執りながら、今は一人で下宿を切り盛 りしている。 　やや小柄な秋子だが、とても四十三才と は思えない。きちんとパーマをかけたその 容姿は、今もって衰えを感じない。 　勝気な性格と、時折見せる弱さと優しさ に、啓一は年齢を超えた魅力を感じていた。 　階下に下りた啓一と透は、六畳ほどの板 張りの上に置かれた丸い食卓を囲んで座っ た。 　西洋皿に盛られた大盛りのカレーライス が妙に食欲をそそる。

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　所構わず、豪快にスプーンを動かす透に、 秋子と啓一は顔を見合わせ、思わず吹き出 しそうになるのを堪（こら）えた。 　一息ついた透は、手の甲で口を拭きなが らコップに注がれた水を一気に飲んだ。 　「おばさん、今日のカレーは特に旨い！」 と大声で叫んだ。 　「透！ 今日のはじゃないでしょう。今 日もでしょう。あんた文法が間違っている わよ。それとね、私はおばさんじゃない。 まだ若いのよ。秋子と呼ぶのもおかしいわ ね。亭主じゃないんだからー。そう、お姉 さんがいいわ。ねえ啓ちゃん？」 　啓一は思わずうなづいた。いつもは敬意 を表して〔奥さん〕と呼んでいたので、お 姉さんと呼ぶことに多少の違和感を覚えた が、強い口調の秋子の言葉に抗（あらが） う勇気はなかった。 〔なるようになるさ。ケ・セラ・セラ、だ〕 （一九五六年米映画「知りすぎていた男」 から、「なるようになる」…の意）と、生 来の楽観的な感覚が頭をもたげた。 　その時だった。ガラガラガラ、と勢いよ く鳴り響く玄関の音。妙子が帰ってきた。 　再び、方程式なき運命（さだめ）に翻弄 されるとは、啓一は思いもよらなかった。 　　　　　　　　　　　　（次回に続くー）

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